Put、it、on、the、desk。這些單字你全都認識。可當有人一口氣說出 Put it on the desk. 時，你瞬間就分不清詞與詞在哪裡斷開。問題不在詞彙量，而在於你把文字中的空格當成了聲音的停頓。
空格並不表示聲音的停頓。口語不會在每個單字後停下來，而是連成一片流淌而過。這就是所謂的連讀語音現象 connected speech（TeachingEnglish 連讀講解 1）。聽不出來本是自然的；只要耳朵還在追逐文字，這種錯位就不會消失。
空格有四個，聲音卻不在那裡斷開
Put it on the desk. 共五個單字、四個空格。但這並不意味著有幾個空格就有幾處停頓。首先該懷疑的，是你自己的預設。
可能連起來的地方，在聽之前就能預測。只需看一個詞的結尾和下一個詞的開頭。
- Put 以子音 t 結尾，下一個詞 it 以母音開頭
- it 同樣以 t 結尾，下一個詞 on 也以母音開頭
詞尾的子音滑入下一個詞的母音。這就是連讀，它被作為連貫話語的典型現象來介紹（TeachingEnglish 連讀講解 2）。標出來就是這樣。
Put‿it‿on the desk.
‿ 是在提醒你：「別指望聲音在這裡停下。」盯著空格看，就會不由自主地想像出小小的停頓。先把這種成見去掉。實際聽起來如何，用耳朵確認即可。
不要逐詞去抓，要按片語來聽
漏掉分界時，單獨把 it 或 on 拿出來確認，意義不大。單獨的 it 與 Put‿it‿on 中的 it，聽感並不相同。連起來的聲音，只能連著來聽。
- 只聽 Put it on 這一段，一邊看原文一邊聽
- 再聽同一段，這次不看原文
- 在聲音斷開的地方畫豎線，在連起來的地方畫 ‿
寫下的結果與最初的預測不同也沒關係。有趣的恰恰在那裡。Put it 之後也許有停頓，也許整句一口氣說完。按聽到的樣子記下來，再與空格對照——這就是觀察。
can 之所以短，是與連讀不同的另一回事
聽不出來的原因還有一個。一些小詞在實際發音中，遠比文字給人的印象更短、更弱。我們來看一個場景：搬著箱子的人詢問該把東西放在哪裡。
A: Where should I put this box?
B: You can put it on the desk.
A 想知道的是放置的地點。B 回答的重點是 on the desk，而不是 can。像 can 這樣的詞，有說得清楚的強讀形式，也有短而弱的弱讀形式（講解 1）。在這類指引中，弱讀是常態，You can put 會變成一串短而連貫的聲音。不是 can 聽不見，而是它被說得很短。
相反，如果像對 Can I put it here? 的回答 Yes, you can. 那樣，「能不能做」本身就是回答的重點，can 就會說得清楚。同一個詞，會因場景而改變形態。不了解這一點，就會一直去尋找那個「消失的詞」。
- 連讀：像 Put‿it 那樣，聲音與相鄰的詞連起來。聲音還在
- 弱讀：像 can 這樣的詞被短而弱地說出來。詞就在那裡
- 脫落：某個音實際上沒有被發出來
所以，不要一聽不見某個詞，就立刻斷定它「脫落」了。它可能只是以弱讀形式被短短地說過而已。如果跟丟了 can，與其單獨去找 can，不如在 You can put 這一段裡重新聽，按位置來把握——「can 就在這個短短的部分裡」——這樣文字與聲音更容易對應起來。
重新聽之前，先定好要看的一個點
連讀和弱讀傳到耳朵裡時，都是同一種感受：「分不清界限。」但觀察的對象並不相同。Put‿it‿on 看的是接縫，You can put 看的是 can 的短促。先定好要看哪一個，再去聽。僅此一點，記下的內容就會變得具體，英語也會從「明明認識卻聽不出來」變成「能理解其原理的聲音」。