Put、it、on、the、desk。这些单词你全都认识。可当有人一口气说出 Put it on the desk. 时，你瞬间就分不清词与词在哪里断开。问题不在词汇量，而在于你把文字中的空格当成了声音的停顿。
空格并不表示声音的停顿。口语不会在每个单词后停下来，而是连成一片流淌而过。这就是所谓的连读语音现象 connected speech（TeachingEnglish 连读讲解 1）。听不出来本是自然的；只要耳朵还在追逐文字，这种错位就不会消失。
空格有四个，声音却不在那里断开
Put it on the desk. 共五个单词、四个空格。但这并不意味着有几个空格就有几处停顿。首先该怀疑的，是你自己的预设。
可能连起来的地方，在听之前就能预测。只需看一个词的结尾和下一个词的开头。
- Put 以辅音 t 结尾，下一个词 it 以元音开头
- it 同样以 t 结尾，下一个词 on 也以元音开头
词尾的辅音滑入下一个词的元音。这就是连读，它被作为连贯话语的典型现象来介绍（TeachingEnglish 连读讲解 2）。标出来就是这样。
Put‿it‿on the desk.
‿ 是在提醒你：“别指望声音在这里停下。”盯着空格看，就会不由自主地想象出小小的停顿。先把这种成见去掉。实际听起来如何，用耳朵确认即可。
不要逐词去抓，要按短语来听
漏掉分界时，单独把 it 或 on 拿出来确认，意义不大。单独的 it 与 Put‿it‿on 中的 it，听感并不相同。连起来的声音，只能连着来听。
- 只听 Put it on 这一段，一边看原文一边听
- 再听同一段，这次不看原文
- 在声音断开的地方画竖线，在连起来的地方画 ‿
写下的结果与最初的预测不同也没关系。有趣的恰恰在那里。Put it 之后也许有停顿，也许整句一口气说完。按听到的样子记下来，再与空格对照——这就是观察。
can 之所以短，是与连读不同的另一回事
听不出来的原因还有一个。一些小词在实际发音中，远比文字给人的印象更短、更弱。我们来看一个场景：搬着箱子的人询问该把东西放在哪里。
A: Where should I put this box?
B: You can put it on the desk.
A 想知道的是放置的地点。B 回答的重点是 on the desk，而不是 can。像 can 这样的词，有说得清楚的强读形式，也有短而弱的弱读形式（讲解 1）。在这类指引中，弱读是常态，You can put 会变成一串短而连贯的声音。不是 can 听不见，而是它被说得很短。
相反，如果像对 Can I put it here? 的回答 Yes, you can. 那样，“能不能做”本身就是回答的重点，can 就会说得清楚。同一个词，会因场景而改变形态。不了解这一点，就会一直去寻找那个“消失的词”。
- 连读：像 Put‿it 那样，声音与相邻的词连起来。声音还在
- 弱读：像 can 这样的词被短而弱地说出来。词就在那里
- 脱落：某个音实际上没有被发出来
所以，不要一听不见某个词，就立刻断定它“脱落”了。它可能只是以弱读形式被短短地说过而已。如果跟丢了 can，与其单独去找 can，不如在 You can put 这一段里重新听，按位置来把握——“can 就在这个短短的部分里”——这样文字与声音更容易对应起来。
重新听之前，先定好要看的一个点
连读和弱读传到耳朵里时，都是同一种感受：“分不清界限。”但观察的对象并不相同。Put‿it‿on 看的是接缝，You can put 看的是 can 的短促。先定好要看哪一个，再去听。仅此一点，记下的内容就会变得具体，英语也会从“明明认识却听不出来”变成“能理解其原理的声音”。