你用英語聽了一段預約通知，日期、時間和費用都好好記了下來。可事後回看，卻把整個安排完全理解錯了——這並不是因為你不擅長聽數字。數字沒有錯。錯位的是：要用這些數字做什麼。

比如這樣一段通知。

Your booking is confirmed for October fifteenth. Please arrive at two fifteen in the afternoon. The ticket is eighteen pounds per person, payable at the front desk.

（您的預約已確定為10月15日。請於下午2時15分抵達。門票每人18英鎊，請在前台付款。）

只把數字排列下來的記錄，日後會誤導你

如果你追著數字聽，記錄大概會變成這樣。

10/15　2:15　18

三個都正確。但只有這些還不夠。2:15是上午還是下午，18的單位是什麼，還有最重要的是2:15要做什麼——這些都沒有留下。幾天後再看，很容易讀成“2:15開始”，而且很難意識到這其實是錯的。

把同一段通知寫成給數字附上作用的樣子，景象就變了。

  • 10/15：預約日期
  • 抵達 14:15（in the afternoon）
  • 開始 ？（通知中沒有提到）
  • £18／1人，在前台付款

增加的不是數字，而是每個數字是用來做什麼的資訊。這一點至關重要。

讓2:15成為“抵達”的是 arrive

這個14:15是抵達時間。原因很簡單：數字前面有 arrive。

你可能會忍不住補上：“既然讓我2時15分到，那開始大概是2時30分吧。”這種心情可以理解。但通知並沒有說到這一步。不知道的開始時間就是不知道。所以開始一欄就保留“？”。這個“？”不是失敗。它是一個標記，提示這裡需要詢問，或用另一段通知來確認。

不妨試想一下，如果通知是這樣說的，會怎麼樣。

The tour starts at two fifteen in the afternoon.

這一次，14:15是開始時間，空著的變成了抵達一欄。即使 two fifteen in the afternoon 的發音一字不差，要填進哪一欄也不是由數字決定的，而是由與它相連的動詞決定的。

聽之前，先只把欄位建好

在聽力課程設計中，有一種思路是把任務分為聽前、聽中和聽後三個階段來組織（TeachingEnglish關於聽力課程設計的解說）。把這一思路用到自學中，要做的只有一件事。聽之前，先只寫下“日期／抵達／開始／費用”這幾個欄位。僅此而已。

有了欄位，聽的方式就會改變。因為你會開始當場判斷聽到的數字該填進哪裡。如果你差點把 arrive 後面的數字填進開始一欄，你就能自己察覺那一刻的猶豫。如果聽完後還有欄位空著，你可以看原文或再聽一遍，確認是通知沒有提到，還是自己漏聽了。